Das erste Standardtelefon (mit Ortsbatterie), im Auftrag der Reichspost von sieben verschiedenen Herstellern gebaut, dieser Apparat hier von Siemens & Halske in Berlin

Technisch hat das Telefon viele Väter.  Aber erst der Amerikaner Graham Bell entwickelte 1877 einen nutzbaren Telefonapparat, noch ohne Klingel, und begann mit dem Aufbau der ersten Ortsnetze in den USA. Im Oktober 1877 bestellte Heinrich v. Stephan (1831-1897), Generalpostdirektor des Deutschen Reichs, zwei Bell-Apparate und ließ Versuche auf einer zwei Kilometer langen Versuchsstrecke in Berlin beginnen. Am 5. November 1877 wird die erste ständige Telefonverbindung in Deutschland in Betrieb genommen.

Ab November 1877 produzierte Siemens & Halske schon täglich 200 Telefone, von denen ein Großteil bald an Privathaushalte verkauft wurde. Die Menschen waren von der neuen Technik begeistert. Die ersten Fernsprech-Ortsnetze wurden gebaut: Berlin, Breslau, Frankfurt am Main, Hamburg, Köln, Mannheim und München. Ab 1883 wurden Ortsnetze über Fernleitungen miteinander verbunden.  Von Berlin aus konnte man Ferngespräche führen: mit Hannover (1886), Hamburg (1887), Dresden (1888), Breslau (1889), Frankfurt am Main (1894) und Königsberg (1895) und ab 6. August 1900 zwischen Berlin und Paris.