Während der Kaiserzeit gehörte Preußen-Deutschland weltweit zu den erfolgreichsten Volkswirtschaften. Ebenso war es in Bildung und Wissenschaft die führende Nation.

Der Autor geht der Frage nach, warum dem Deutschen Kaiserreich trotzdem in der gegenwärtigen historischen Literatur Eigenschaften unterstellt werden, die seinem wirtschaftlichen und wissenschaftlichen Erfolg geradezu entgegenstehen. Seine Analysen reichen bis zu den Wurzeln: Adel, Pietismus und Aufklärung.